¿Qué sabías acerca de las aves Estrigiformes?

Son aves rapaces nocturnas, de diferentes envergaduras, cuerpo erguido, cabeza redonda, pico corto y encorvado, ojos grandes de iris amarillo, cara circular, alas redondeadas, cola corta y tarsos y dedos cubiertos de plumas blanquecinas y sedosas, comúnmente conocidas con el nombre de búho. Algunas especies, a diferencia de las lechuzas, tienen plumas alzadas que parecen orejas. El plumaje de estas aves es muy espeso y suave. Su color es una mezcla de diferentes matices amarillos, rojizos, pardos y negros. El Mochuelo, que ilustra este artículo y una de mis aves preferidas, es de color leonado, con pintas pardas en las partes superiores, y amarillento claro con manchas alargadas grises en el pecho y vientre.

Las especies de los siguientes géneros se denominan habitualmente búhos:

Género Bubo, reclasificado como Bubo scandiacus (Búho real)

Género Asio, (Búhos orejados)

Género Glaucidium, (Búhos pigmeos o mochuelos)

Género Mimizuku

Género Pseudoscops, que cuenta con una única especie, (Búho jamaicano)

Estas aves existen en todo el Planeta, a excepción de la Antártida y la mayor parte de Groenlandia. Son grandes cazadoras, de hábitos nocturnos y solitarios. Se alimentan generalmente de pequeños mamíferos, insectos, ranas y roedores, pero también existen algunas especies que lo hacen de la pesca. Sus caracteres distintivos se encuentran, fundamentalmente en sus ojos y oídos. Aquéllos son muy grandes y en vez de estar situados a los lados de la cabeza, como en las otras aves, se encuentran orientados hacia adelante, como en los mamíferos y cada uno de ellos está rodeado por un gran disco de plumas y aunque los búhos tienen visión binocular, sus ojos están fijos en su lugar y tienen que girar toda su cabeza para ver hacia otra dirección. Son hipermétropes y no pueden ver nada a unos centímetros de sus ojos. Sin embargo, su visión, particularmente en luz baja, es excelente.

En cuanto a los oídos, son muy grandes y presentan en el exterior notables repliegues de piel, como si tendiesen a formar una oreja, con la particularidad de que ésta ofrece a cada lado, en la mayor parte de los casos, formas distintas, característica que no se observa a simple vista por estar ocultos los oídos bajo plumas; pero es curioso que muchas especies tienen sobre la cabeza, a modo de falsas orejillas o cuernecillos, formados por grupos de plumas duras.